日本橋 (東京都中央区の橋)

日本橋 (東京都中央区の橋)
日本橋（にほんばし）は、東京都中央区の日本橋川に架かるアーチ橋。

日本橋は、東京都中央区の日本橋川に架かる国道の橋である。現在の橋梁は1911年に完成し、国の重要文化財である。また、日本の道路元標があり、日本の道路網の始点となっている。日本橋の名の由来について、江戸時代の『府内備考』で「此橋江戸の中央にして諸国よりの行程もここより定められるゝ故、日本橋の名あり」との記載が見られる。「江戸日本橋」とも呼ばれる。

現在の橋は20代目に当たるとされる。1903年（明治36年）の市区改正計画により、幅6間以上の橋梁は鉄橋もしくは石橋を架設することに定められたため、木造だった以前の橋（明治5年築）に替わり、大都市東京にふさわしい新たな橋として1908年（明治41年）に着工、1911年（明治44年）に完成した。石造二連アーチ橋で、橋の長さ49メートル (m)、幅27.3 m、設計は東京市橋梁課長も樺島正義と主任技師の米本晋一による。

橋柱の銘板にある「日本橋」の揮毫は徳川慶喜のもの。大正天皇は、現在の石橋に架け替えられた2年後に当たる1913年（大正2年）の作とされる漢詩「日本橋」の中で、「日本橋」の名は日本の道路の起点として名に恥じぬふさわしい風格を備えているという意味の橋を賞賛する詩を詠んでいる。

路面電車（後の都電）を通すことが決まっていた路面はわずかにアーチを描き、橋脚と橋台は山口県産の名石、側面は真壁石、アーチ部分と道路の表面は稲田石を使っている。内部は、最も荷重の掛かる両端がコンクリートで、さほど荷重の掛からない中央部分が煉瓦。推定寿命は1000年程度とされる。

装飾顧問は妻木頼黄、装飾制作は東京美術学校、青銅像の原型製作は渡辺長男が担当した。西洋的な基本デザインに、麒麟と獅子の青銅像や一里塚を表す松や榎木を取り入れた柱模様など、日本的なモチーフを加えた和洋折衷の装飾になっている[4]。麒麟像には日本の道路の起点となる日本橋から飛び立つというイメージから翼が付けられ、奈良県手向山八幡宮の狛犬やヨーロッパのライオン像などを参考にした獅子像は東京市の紋章を手にしている。

周辺の企業や住民が、名橋「日本橋」保存会 を組織して、橋の清掃などを行っている。

道路元標
戦前の道路法では、各市町村に道路の始点となる道路元標の設置を義務付けていた。その場所は概して市役所や県庁などとされていたが、首都たる東京市は江戸時代を踏襲して日本橋を道路元標とした。道路元標の起源は、1604年（慶長9年）に徳川幕府が日本橋を五街道の起点と定め、全国の里程（りてい）の起点としたことによる。

明治以降も、1873年（明治6年）に、日本橋は諸街道の起点と定められ、橋の中央をもって国内諸街道の元標とされた。1911年（明治44年）に現在の日本橋に架け替えられたときに、橋の中央に「東京市道路元標」が設置され、1972年（昭和47年）の道路改修が行われた際に、「東京市道路元標」が日本橋の北西側の袂（たもと）に移設され、その撤去跡に「日本国道路元標」が埋め込まれた。

現行の道路法では道路元標に関する規定はないが、50センチ四方のブロンズ製の日本国道路元標は、現在も橋の中央帯に埋め込まれている。その裏側には当時の内閣総理大臣、佐藤栄作の名前が刻まれている。橋の北西側にある東京市道路元標の近くにレプリカが展示されており、そばに各都市への里程標が刻まれた黒御影石も設置されている。