サンダーバードは、西日本旅客鉄道（JR西日本）およびIRいしかわ鉄道が大阪駅 - 金沢駅・和倉温泉駅間を東海道本線・湖西線・北陸本線・IRいしかわ鉄道線・七尾線経由で運行する特急列車である。
1995年4月20日に、485系で運転されていた「雷鳥」の一部列車に、当時新型車両であった681系電車を投入し、この列車を「スーパー雷鳥（サンダーバード）」としたのが「サンダーバード」の始まりである。1997年3月22日のダイヤ改正で「スーパー雷鳥（サンダーバード）」から「サンダーバード」に改称された。
これ以降、681系とその後継車である683系電車を使用する列車はすべて「サンダーバード」としていたが、683系の投入により485系で運転されていた「スーパー雷鳥」は「サンダーバード」に統合され、廃止された。その後、683系の増備により「雷鳥」の運転本数は徐々に減少し、2011年3月12日のダイヤ改正ですべての列車が681系または683系の「サンダーバード」として運転されるようになった。
2015年3月14日の北陸新幹線長野駅 - 金沢駅間の開業により、新幹線と重複する金沢駅 - 富山駅・魚津駅間は廃止され、金沢駅 - 富山駅間は新幹線「つるぎ」（シャトルタイプ）、それから先の黒部宇奈月温泉駅以東は新幹線「はくたか」（停車タイプ）で代替されている。金沢駅 - 和倉温泉駅間についてJR西日本は「七尾線に乗り入れる特急の存続に前向きな方針を示し」、最終的に1往復がIRいしかわ鉄道を経由して七尾線に継続して乗り入れることになった。そのほかは金沢駅 - 和倉温泉駅間のシャトル列車「能登かがり火」で対応する。また、山陽・九州新幹線沿線から北陸新幹線沿線ならびに「しらさぎ」・「ダイナスター」・「能登かがり火」とともに石川県の南加賀・能登地方から首都圏への重要なアクセスを担っている。
名付け親は当時のJR西日本社長・井手正敬。JR西日本の公式説明によれば、「サンダーバード」 (Thunder bird) は、アメリカ先住民族のスー族に伝わる神話に登場する雷光と雨を起こす巨大なワシに似た空想上の鳥であり、これに由来して命名されたものとしている。
当初「スーパー雷鳥（サンダーバード）」という列車名だった経緯もあり、「サンダーバード」は鳥の「雷鳥」の英語名（「雷鳥」の「雷」が「サンダー」、「鳥」が「バード」であるため）としばしば誤解される。実際の「雷鳥」の英語名は「Grouse（グラウス）」もしくは「Ptarmigan（ターミガン）」である。
681系が「スーパー雷鳥（サンダーバード）」として営業運転を開始した際のJR西日本のテレビコマーシャルには、1960年代のイギリスのテレビSF人形劇ドラマ『サンダーバード』（国際救助隊）のキャラクターを起用していた。CMの内容は北陸エリアと関西エリアとで若干異なっていた。
2016年3月26日現在、定期列車は大阪駅 - 金沢駅間で24往復が運転されている。うち1往復は和倉温泉駅まで延長運転されている。所要時間は大阪駅 - 金沢駅間が2時間35 - 40分である。
全列車が湖西線経由で大阪駅を発着として運転されるが、強風などで湖西線が運転見合わせになった場合は、米原駅経由で迂回運転される。米原駅では原則として運転停車だが、事情により客扱いをすることもある。2000年代に入ってからは比良おろしとよばれる強風による運転規制の強化により迂回運転が増えていたが、防風柵の設置工事により迂回運転は減少するとしている（湖西線#路線環境を参照）。迂回運転による所要時間の増加は約30分だが、折り返しとなる列車がさらに遅れる場合も多い。風が小康状態となり、かつ運転規制が解除されると湖西線経由に戻される。なお、何らかの理由で湖西線が不通になった事態を想定して、米原駅経由のダイヤもあらかじめ設定されている[8]。
なお北陸新幹線金沢開業以前の2015年3月13日までは、14往復が大阪駅 - 富山駅間、1往復が大阪駅 - 魚津駅間での運行であり、大阪駅 - 富山駅間の平均所要時間は3時間20分であった。富山駅・魚津駅発着系統は増結により12両編成で運転される場合、列車によっては金沢駅で1 - 9号車と10 - 12号車の増解結を行うことがあった。
停車駅:(2016年3月)大阪駅 - 新大阪駅 - 京都駅 - （堅田駅） - （近江今津駅） - （敦賀駅） - （武生駅） - （鯖江駅） - 福井駅 - （芦原温泉駅） - （加賀温泉駅） - （小松駅） - （松任駅） - 金沢駅 - （津幡駅）- （羽咋駅） - （七尾駅） - （和倉温泉駅）
吹田総合車両所京都支所もしくは金沢総合車両所に所属する681系電車及び683系電車9両編成が充当されている。681・3系の使い分けはなく共通運用で、681系及び吹田総合車両所の683系0番台は1 - 6号車が基本編成、7 - 9号車が付属編成で、和倉温泉駅発着列車では付属編成が金沢駅で増解結され、金沢駅 - 和倉温泉駅間は6両編成での運行となる。また、金沢総合車両所の4000番台は1 - 9号車まで9両固定の編成である。なお多客期は大阪方に681系もしくは683系の3両を増結して12両編成での運転となる。また、吹田総合車両所京都支所に所属する681系1000番台（先行試作車）は2015年3月14日の北陸新幹線の金沢開業から暫くの間は「しらさぎ」運用に就いていたが、同年7月からはその使用車両に余裕が出てきたことが理由として「サンダーバード」運用に復帰している。
かつては1号車（グリーン車）が大阪方の先頭車であったが、北陸新幹線開業に伴うダイヤ改正に伴い編成の方向転換が行われ、2015年3月14日以降は1号車が金沢方の先頭車となっている。
種類 特急列車
前身 特急「雷鳥」・「スーパー雷鳥」・「白鳥」[注 1]、寝台特急「日本海」・「つるぎ」、急行「きたぐに」
運行開始 1995年4月20日 …「スーパー雷鳥（サンダーバード）」として
運行終了 2015年3月13日（金沢駅 - 富山駅・魚津駅間）
後継 新幹線「つるぎ」・「はくたか」（和倉温泉駅発着列車を除く金沢駅以東）
現運営者 JR logo (west).svg 西日本旅客鉄道（JR西日本）
Ir ishikawa logo.png IRいしかわ鉄道
旧運営者 富山地方鉄道
路線
起点 大阪駅
終点 金沢駅・和倉温泉駅
使用路線 東海道本線・湖西線・北陸本線・IRいしかわ鉄道線・七尾線
技術
車両 681系・683系電車
（吹田総合車両所・金沢総合車両所）
軌間 1,067mm
電化 直流1,500V（大阪駅 - 敦賀駅間、津幡駅 - 和倉温泉駅間）
交流20,000V 60Hz（敦賀駅 - 津幡駅間）
